Bomba de calor vs caldera de gas: consumo, coste y diferencias

“¿Qué sale más a cuenta, una bomba de calor o una caldera de gas?” Es la pregunta que más veces nos han planteado sobre calefacción, y la respuesta honesta es que no hay una que valga para todas las casas. Depende del precio de la electricidad y del gas en tu contrato, del rendimiento real que consiga cada equipo en tu vivienda concreta, del clima de tu zona, de tus emisores de calor y de cuánta demanda térmica tenga tu casa. En esta guía vamos a comparar ambos sistemas con ese matiz por delante en cada sección, no solo al principio.

Bomba de calor y caldera de gas: comparativa general

	Bomba de calor (aire-agua)	Caldera de gas
Energía que usa	Electricidad	Gas natural o GLP
Cómo genera calor	Traslada calor del aire exterior mediante un ciclo de refrigeración	Quema combustible y transfiere ese calor al agua del circuito
Rendimiento típico	Varios kWh térmicos por kWh eléctrico (COP/SCOP), variable según temperatura exterior	Rendimiento de combustión alto en calderas de condensación modernas, más estable frente al clima
Emisores compatibles	Rinde mejor con temperaturas de impulsión bajas (suelo radiante, radiadores de baja temperatura o bien dimensionados)	Puede trabajar con temperaturas de impulsión más altas, compatible con radiadores tradicionales
Instalación	Requiere unidad exterior, instalador especializado y, a veces, revisar la instalación eléctrica	Sustitución más directa si ya existe una instalación de gas y una caldera previa
Mantenimiento	Sin combustión en la vivienda; revisión periódica del circuito frigorífico y del equipo	Sujeta a revisiones periódicas obligatorias de la caldera y de la instalación de gas
Emisiones en el punto de uso	Sin combustión en la vivienda; el impacto depende del mix eléctrico del momento	Combustión directa de gas en la vivienda, con un factor de emisión relativamente estable
También puede…	Servir de aire acondicionado si es reversible	No enfría; solo calienta

Esta tabla resume tendencias generales, no un veredicto: cada fila tiene matices que desarrollamos en las secciones siguientes, y el resultado final depende de tu vivienda, tu clima y tus precios de energía.

Cómo funciona cada sistema

Una bomba de calor aire-agua funciona igual que la bomba de calor que ya explicamos en detalle en nuestra guía sobre cómo funciona una bomba de calor: usa electricidad para mover un refrigerante por un ciclo de evaporación, compresión, condensación y expansión, y así traslada calor del aire exterior hacia el agua que circula por radiadores, suelo radiante o el circuito de agua caliente sanitaria. No quema nada en el interior de la vivienda: el calor que entrega procede en parte de la electricidad consumida y en parte del aire exterior, aunque frío.

Una caldera de gas funciona de forma distinta: quema gas natural (o GLP, según la instalación) en una cámara de combustión y transfiere ese calor al agua del circuito de calefacción, normalmente mediante un intercambiador. Las calderas de condensación modernas, además, aprovechan parte del calor latente de los gases de combustión, que en una caldera convencional se perdería por la chimenea, lo que mejora su rendimiento frente a una caldera antigua no condensadora.

Conviene no confundir los términos: bomba de calor aire-aire (la de los splits y multisplits, que calienta o enfría directamente el aire de una estancia) no es el sistema que se compara aquí con una caldera de gas de calefacción central. Esa comparación funcional corresponde a la bomba de calor aire-agua, que en España se suele comercializar bajo el término “aerotermia” cuando se destina a calefacción central o agua caliente sanitaria. Repasamos ese matiz terminológico con más detalle, incluida la postura de OCU al respecto, en nuestra guía sobre bomba de calor.

Eficiencia: qué mide realmente cada sistema

El indicador de eficiencia de una bomba de calor es el COP (rendimiento en un punto de ensayo concreto) y, sobre todo, el SCOP (rendimiento estacional, que promedia distintas temperaturas y condiciones a lo largo de una temporada de calefacción completa, incluyendo los ciclos de desescarche). Ya explicamos ambos conceptos con detalle, incluida la cita de OCU de que conviene buscar equipos con un SCOP superior a 4, en nuestra guía sobre bomba de calor: cómo funciona, cuánto consume y cuándo compensa. No repetimos aquí esa explicación completa, pero sí el matiz central: el SCOP es una cifra de ensayo normalizado, no una garantía de lo que obtendrás en tu vivienda concreta.

El indicador equivalente de una caldera de gas es su rendimiento de combustión (o eficiencia energética estacional, ηs, en la etiqueta energética que veremos más abajo). OCU, en una respuesta sobre esta misma comparación, sitúa el rendimiento de una caldera de condensación en torno a 1,09 (es decir, algo superior al 100%, una cifra que resulta posible porque se calcula sobre el poder calorífico inferior del gas y la caldera recupera parte del calor latente de los gases de combustión que una caldera convencional no condensadora perdería). Una caldera antigua no condensadora, o una caldera con mal mantenimiento, puede rendir sensiblemente peor que ese valor de referencia.

Un matiz adicional que aporta esa misma fuente de OCU, aunque conviene tomarlo con cautela por su antigüedad: en 2015, el ratio de conversión de energía final a energía primaria a nivel peninsular era de 2,37 para la electricidad y de 1,20 para el gas natural, lo que, combinado con un SCOP medio de bomba de calor de 4 y un rendimiento de caldera de condensación de 1,09, arrojaba un rendimiento primario de 1,68 para la bomba de calor frente a 0,91 para la caldera. Es un dato de contexto, no una cifra vigente: el mix eléctrico ha cambiado considerablemente desde 2015 (con más generación renovable), así que ese ratio concreto de 2,37 probablemente ya no representa la situación actual, y OCU mismo señalaba en esa respuesta que la ventaja de la bomba de calor es mayor cuanto más renovable es la electricidad consumida.

Esta comparación de eficiencia técnica no debe confundirse con la comparación de coste en tu factura, que depende además del precio de cada energía y no solo del rendimiento del equipo. La vemos en la siguiente sección.

(Y si lo que quieres comparar es una bomba de calor frente a un radiador eléctrico o un calefactor eléctrico, esa es otra comparación distinta, con un rendimiento de referencia distinto en el caso de la resistencia eléctrica: puedes verla en detalle en nuestra guía sobre radiador eléctrico vs bomba de calor, o en las guías sobre cuánto consume un radiador eléctrico y cuánto consume un calefactor eléctrico.)

Cómo comparar el coste energético correctamente

No basta con comparar el precio del kWh eléctrico con el precio del kWh de gas: hay que tener en cuenta también el rendimiento con el que cada sistema convierte esa energía en calor útil. De forma conceptual, y solo como simplificación para entender la lógica, no como cálculo exacto de una factura real:

Los precios y rendimientos usados en el siguiente ejemplo son hipotéticos, elegidos solo para ilustrar el cálculo. No son precios actuales de mercado ni una recomendación de qué rendimiento esperar en tu vivienda.

Ejemplo puramente hipotético: imagina un precio de ejemplo de 0,20 €/kWh para la electricidad y de 0,08 €/kWh para el gas, con una bomba de calor rindiendo con un COP efectivo de 3 en ese momento y una caldera de condensación con un rendimiento efectivo de 0,92 (92%):

Sistema	Cálculo (ejemplo hipotético)	Coste por kWh térmico útil
Bomba de calor	0,20 € ÷ 3	0,067 €/kWh térmico
Caldera de gas	0,08 € ÷ 0,92	0,087 €/kWh térmico

En este ejemplo concreto, con estos precios y estos rendimientos, la bomba de calor sale más barata por kWh térmico. Pero el resultado se invierte con facilidad si cambian los supuestos: si esa misma bomba de calor rindiera con un COP efectivo de 2 (algo plausible en un día muy frío, con radiadores que exigen temperaturas de impulsión altas), el cálculo pasaría a ser 0,20 € ÷ 2 = 0,10 €/kWh térmico, más caro que el ejemplo de la caldera de gas. Y si el precio de la electricidad o del gas de tu contrato es distinto al de este ejemplo —algo casi seguro, porque son solo cifras ilustrativas—, el resultado cambia de nuevo.

La conclusión práctica no es “la bomba de calor es más barata” ni lo contrario: es que el resultado depende de cuatro variables que tienes que valorar con tus propios datos, no con los de este ejemplo: el precio de la electricidad en tu contrato, el precio del gas en tu contrato, el COP o SCOP efectivo que consiga tu bomba de calor en tu instalación y clima, y el rendimiento real de tu caldera.

Qué pasa cuando hace mucho frío

El rendimiento de una bomba de calor tiende a bajar cuanto más fría está la temperatura exterior, porque el equipo tiene que “levantar” una diferencia de temperatura mayor entre el exterior y el interior; además, en ambientes fríos y húmedos, el evaporador exterior puede acumular escarcha, lo que obliga a ciclos de desescarche periódicos que reducen temporalmente la producción de calor. Ya explicamos este comportamiento, incluida la existencia de resistencias auxiliares en algunos equipos para cubrir esos picos, en nuestra guía sobre bomba de calor. El rendimiento de una caldera de gas, en cambio, es bastante más estable frente a la temperatura exterior: la combustión no depende del clima del mismo modo.

Esto no significa que una bomba de calor “no sirva” en climas fríos: muchos equipos actuales, sobre todo los diseñados para climas fríos, mantienen un funcionamiento razonable a temperaturas bajas, aunque con menor rendimiento que en condiciones templadas. Sí significa que, en la comparación de coste de la sección anterior, el COP efectivo que uses para tu propio cálculo debería reflejar las condiciones más frías de tu invierno, no solo el COP de una ficha técnica medido en condiciones templadas.

El aislamiento de la vivienda pesa en ambos sistemas

Cuanto mejor aislada esté una vivienda, menor es la demanda térmica que cualquiera de los dos sistemas tiene que cubrir, lo que reduce el consumo en ambos casos. Pero el efecto no es simétrico: una bomba de calor es más sensible a la temperatura de impulsión necesaria, así que una vivienda mal aislada, que exige temperaturas de impulsión más altas para mantener el confort, penaliza más su rendimiento que el de una caldera de gas, cuyo rendimiento de combustión varía menos con esa temperatura. Esto no convierte al aislamiento en un requisito exclusivo de la bomba de calor: mejorar el aislamiento reduce el consumo de cualquier sistema de calefacción, como ya explicamos en nuestra guía sobre cómo ahorrar en calefacción, pero conviene tenerlo especialmente en cuenta si estás valorando cambiar a una bomba de calor.

Radiadores existentes: ¿hay que cambiarlos?

No como regla automática. Los radiadores tradicionales, pensados originalmente para trabajar con calderas de gas, suelen estar dimensionados para temperaturas de impulsión relativamente altas. Una bomba de calor rinde mejor cuanto más baja es esa temperatura de impulsión, así que instalarla sobre unos radiadores dimensionados para alta temperatura puede exigirle trabajar en un rango donde su rendimiento es peor del que podría lograr.

Dicho esto, esto no significa que siempre haga falta cambiar los radiadores. Depende de cómo estén dimensionados originalmente, de la demanda térmica real de la vivienda y del clima de la zona: en algunos casos, unos radiadores ya sobredimensionados respecto a la demanda actual (por ejemplo, tras una reforma de aislamiento) pueden funcionar razonablemente bien con temperaturas de impulsión más bajas sin necesidad de cambiarlos. En otros casos sí compensa instalar radiadores de mayor superficie, radiadores específicos de baja temperatura, o recurrir a una bomba de calor de las llamadas “de alta temperatura”, pensada para adaptarse mejor a instalaciones de radiadores existentes a costa de algo de rendimiento. Una caldera de gas, en cambio, no tiene esta misma exigencia: puede trabajar con temperaturas de impulsión altas sin que eso penalice tanto su rendimiento.

Suelo radiante

El suelo radiante trabaja por diseño con temperaturas de impulsión bajas, lo que encaja especialmente bien con el rango en el que una bomba de calor rinde mejor: por eso es una combinación habitual en obra nueva o en reformas integrales. Una caldera de gas también puede alimentar suelo radiante sin problema, ya que no tiene la misma sensibilidad de rendimiento a la temperatura de impulsión. La decisión entre uno u otro sistema con suelo radiante no depende tanto de la compatibilidad técnica —ambos son compatibles— como de los demás factores que venimos repasando: precios de la energía, clima y demanda térmica.

Agua caliente sanitaria

Ambos sistemas pueden producir agua caliente sanitaria (ACS), aunque de forma distinta. Una caldera de gas suele producirla de forma instantánea o mediante un acumulador, con una respuesta rápida ante la demanda. Una bomba de calor aire-agua puede cubrir el ACS integrada en el mismo equipo de calefacción, normalmente con un depósito acumulador, ya que su forma de entregar calor no está pensada para picos instantáneos de demanda tan altos como los de una caldera de gas. También existen bombas de calor específicas solo para ACS (independientes de la calefacción), que no son el objeto de esta comparación. Si tu vivienda tiene una demanda de ACS muy puntual y alta (por ejemplo, varias duchas seguidas en poco tiempo), conviene comprobar con el instalador que el depósito y la potencia del equipo elegido están bien dimensionados para esa demanda, sea cual sea el sistema.

Aire acondicionado: una ventaja funcional distinta

Aquí hay una diferencia funcional relevante que no depende de precios ni de rendimiento: muchas bombas de calor aire-agua reversibles pueden entregar también agua fría al circuito (compatible con determinados suelos radiantes o fancoils), y las bombas de calor aire-aire reversibles —los splits domésticos con modo frío/calor— funcionan directamente como aire acondicionado en verano. Una caldera de gas, por su propio funcionamiento, solo puede calentar: no ofrece ninguna función de refrigeración. Si buscas un único sistema que cubra calefacción y refrigeración, esa es una ventaja funcional de la bomba de calor que no tiene equivalente en una caldera de gas, independientemente de cuál salga más barata en el uso diario de calefacción.

Instalación y obra

Sustituir una caldera de gas por otra caldera de gas suele ser, en términos generales, una intervención más directa cuando ya existe una instalación de gas y una distribución de agua funcionando: se cambia el generador y se conserva buena parte de la instalación existente. Instalar una bomba de calor aire-agua añade elementos que una caldera no necesita: una unidad exterior (con su ubicación, su desagüe de condensados y su nivel de ruido a tener en cuenta), y en ocasiones una revisión de la instalación eléctrica de la vivienda, ya que el consumo eléctrico del equipo puede requerir una potencia contratada o una instalación adecuadas. Si además hace falta adaptar los emisores (radiadores u otros), como vimos más arriba, la obra puede ser más compleja que un simple cambio de caldera. Ninguna de estas diferencias es un impedimento por sí sola: son puntos a valorar con un instalador cualificado antes de decidir, y su peso real depende mucho del punto de partida de cada vivienda.

Coste inicial

No damos aquí una cifra de coste de instalación para ninguno de los dos sistemas: varía demasiado según la potencia necesaria, la marca y gama del equipo, si hace falta adaptar emisores o la instalación eléctrica, la comunidad autónoma y el instalador. Lo que sí se puede decir de forma cualitativa es que, en términos generales, sustituir una caldera de gas por otra caldera de gas tiende a ser una inversión inicial menor que instalar una bomba de calor aire-agua en una vivienda que parte de cero en electrificación de la calefacción, precisamente por los elementos adicionales que vimos en la sección anterior. Eso no equivale a decir qué opción compensa más a largo plazo: para eso hace falta combinar ese coste inicial con el coste de uso estimado (la sección de coste energético de más arriba) a lo largo de los años que vayas a usar el equipo, algo que varía demasiado de una vivienda a otra como para dar una cifra única aquí. Ten en cuenta también que pueden existir ayudas o subvenciones puntuales para la sustitución de sistemas de calefacción por otros más eficientes; no entramos en detalle de programas concretos porque cambian con frecuencia y varían por comunidad autónoma.

Mantenimiento

Una caldera de gas está sujeta a obligaciones de mantenimiento y revisión que una bomba de calor no tiene, precisamente porque hay combustión de por medio: la normativa de instalaciones térmicas en los edificios exige revisiones periódicas de la caldera (habitualmente cada dos años en calderas domésticas de este tipo de potencia), y la instalación receptora de gas debe pasar además una inspección periódica independiente (con carácter general, cada cinco años, según el Real Decreto que regula estas instalaciones, con alguna variación autonómica). Estas revisiones no son opcionales: buscan garantizar la seguridad de la combustión (evitar fugas, mala combustión o problemas de evacuación de gases) además de mantener el rendimiento del equipo.

Una bomba de calor no tiene combustión en la vivienda, por lo que no está sujeta a esas mismas inspecciones de gas. Sí conviene un mantenimiento periódico del propio equipo: limpieza de filtros y de la unidad exterior, revisión del circuito frigorífico y comprobación de que no hay fugas de refrigerante. Los equipos con una carga de refrigerante fluorado por encima de ciertos umbrales están además sujetos al reglamento europeo de gases fluorados, que exige controles periódicos de estanqueidad; el umbral y la frecuencia exactos dependen de la carga de refrigerante de cada equipo concreto, así que no damos aquí una cifra universal.

Vida útil

No hemos encontrado una fuente institucional lo bastante sólida como para dar aquí una cifra concreta de años de vida útil para ninguno de los dos sistemas, así que preferimos ser cualitativos antes que citar números que hemos visto repetidos en blogs comerciales sin poder verificarlos contra una fuente primaria. Lo que sí es razonable decir es que la vida útil real de cualquiera de los dos sistemas depende mucho de la calidad del equipo, de un dimensionado correcto para la demanda de la vivienda, de la calidad del agua del circuito (la cal puede afectar a ambos sistemas), y sobre todo de un mantenimiento adecuado y continuado a lo largo de los años. Un equipo mal dimensionado o mal mantenido, sea caldera o bomba de calor, tenderá a degradarse antes que uno bien elegido y bien cuidado.

Emisiones: qué se puede afirmar y qué no

Aquí conviene mucha cautela, porque es fácil convertir esta pregunta en una afirmación más rotunda de lo que los datos permiten. Nos ceñimos a las emisiones operativas —las que se producen en el momento de usar cada sistema en tu vivienda—, no a un análisis de ciclo de vida completo (fabricación del equipo, extracción y transporte del gas, minería de materiales, fin de vida del refrigerante), que no hemos investigado en profundidad para este artículo y que puede cambiar bastante la comparación final.

A nivel operativo, una caldera de gas emite CO2 directamente en la vivienda, en el momento de la combustión, con un factor de emisión del gas natural relativamente estable de un año a otro (el Ministerio para la Transición Ecológica publica anualmente los factores de emisión oficiales, y el del gas natural apenas varía respecto al de años anteriores). Una bomba de calor no genera combustión en la vivienda: sus emisiones operativas dependen del factor de emisión de la electricidad que consume, es decir, del mix de generación eléctrica del momento y del lugar, que fluctúa bastante más —hora a hora según la disponibilidad de renovables, y año a año según cómo evoluciona el mix nacional—. En los últimos años ese factor del mix eléctrico español ha tendido a la baja según los datos oficiales publicados, a medida que crece la generación renovable, pero sigue siendo una cifra variable, no una constante.

Combinando ambos factores con el rendimiento de cada sistema (un SCOP alto reduce la electricidad necesaria por kWh térmico, igual que reduce el coste), es razonable esperar que una bomba de calor con buen rendimiento, funcionando con un mix eléctrico con alta proporción renovable, tienda a generar menos emisiones operativas que una caldera de gas equivalente. Pero esto no es una regla fija: un mix eléctrico puntual con mucha generación térmica de respaldo, o un COP real bajo por mal dimensionado o clima muy frío, pueden estrechar esa diferencia o incluso invertirla en momentos concretos. Y, como decíamos, esto no incluye el resto del ciclo de vida de cada sistema, que queda fuera del alcance de este artículo.

¿Merece la pena sustituir una caldera de gas que todavía funciona?

Depende, y no de un único factor. Algunos elementos a valorar:

• Antigüedad y rendimiento real de la caldera actual. Una caldera de condensación relativamente reciente y bien mantenida puede seguir teniendo un rendimiento razonable; una caldera muy antigua no condensadora rinde peor por diseño, independientemente del mantenimiento.
• Cuánto te queda de vida útil probable en el equipo actual, aunque, como hemos visto, no demos una cifra fija de años.
• Tus emisores actuales y si serían compatibles con una bomba de calor sin obra mayor, o si exigirían adaptarlos.
• Los precios de electricidad y gas en tu contrato, y cómo esperas que evolucionen.
• Si te interesa reducir el uso de combustión en tu vivienda, más allá de una comparación estrictamente de coste.
• El desembolso inicial que puedas asumir ahora, frente a un posible ahorro de uso repartido a lo largo de varios años.

No existe una respuesta única del tipo “cambia siempre antes de que se estropee” ni “espera a que se rompa”: depende de cómo pesen estos factores en tu caso concreto.

Cuál elegir según el tipo de vivienda

De nuevo con el matiz por delante: esto son orientaciones generales, no una recomendación cerrada para tu caso.

• Piso pequeño en zona urbana. La ubicación de la unidad exterior y el ruido pueden ser una limitación práctica para una bomba de calor; conviene comprobarlo con la comunidad de vecinos antes de descartar o elegir ninguna opción.
• Casa unifamiliar con espacio exterior. Suele facilitar la instalación de la unidad exterior de una bomba de calor sin las mismas restricciones de espacio o de vecinos.
• Clima suave, con inviernos poco fríos. El rendimiento de una bomba de calor se mantiene más alto durante más tiempo al año, al no exigirle condiciones extremas con tanta frecuencia.
• Clima frío, con inviernos largos y duros. El rendimiento de la bomba de calor cae más en esas condiciones, aunque existen equipos pensados específicamente para climas fríos; conviene comparar modelos concretos en vez de asumir un rendimiento genérico.
• Vivienda bien aislada. Reduce la demanda térmica y las exigencias de temperatura de impulsión, lo que favorece el rendimiento de una bomba de calor y reduce igualmente el consumo de una caldera de gas.
• Vivienda con radiadores antiguos de alta temperatura y sin previsión de reformarlos. Puede favorecer mantener una caldera de gas o, si se opta por bomba de calor, valorar modelos de alta temperatura o el redimensionado de los emisores, como vimos más arriba.

Errores frecuentes

• Comparar solo el precio del kWh eléctrico con el del kWh de gas, sin tener en cuenta el rendimiento (COP/SCOP o rendimiento de combustión) de cada sistema.
• Usar un COP o SCOP de ficha técnica sin ajustarlo al clima real de tu zona ni al estado de tus emisores.
• Asumir que cambiar a bomba de calor obliga siempre a cambiar todos los radiadores. Depende del dimensionado original, del clima y de la demanda térmica de la vivienda.
• Tratar “aerotermia” como sinónimo exacto de cualquier bomba de calor, ignorando la diferencia entre equipos aire-aire y aire-agua.
• Ignorar el aislamiento de la vivienda al comparar ambos sistemas, cuando afecta al consumo de los dos, aunque no de la misma manera.
• Dar por hecho que la bomba de calor contamina siempre menos, sin considerar que su impacto operativo depende del mix eléctrico del momento, ni que aquí solo hablamos de emisiones operativas y no de todo el ciclo de vida.
• Decidir solo por el coste inicial de instalación, sin valorar el coste de uso estimado a lo largo de los años.

Preguntas frecuentes

¿Qué es más barato, una bomba de calor o una caldera de gas? No hay una respuesta universal: depende del precio de la electricidad y del gas en tu contrato, del COP o SCOP efectivo de la bomba de calor en tu vivienda y clima, y del rendimiento real de la caldera. El mismo cálculo puede dar resultados distintos según cambien esos supuestos.

¿Bomba de calor y aerotermia son lo mismo? No exactamente. “Bomba de calor” es la tecnología general; “aerotermia” se usa habitualmente en España para las bombas de calor aire-agua destinadas a calefacción central y agua caliente sanitaria, que son las que se comparan aquí con una caldera de gas. Un split doméstico con modo calor es una bomba de calor aire-aire, un uso distinto.

¿Tengo que cambiar los radiadores si instalo una bomba de calor? No de forma automática. Depende de si tus radiadores actuales están dimensionados para trabajar bien a temperaturas de impulsión más bajas, algo que varía según el dimensionado original, el aislamiento y el clima. En algunos casos hace falta ampliar o cambiar radiadores; en otros no.

¿Una bomba de calor funciona bien con suelo radiante? Sí, suele ser una combinación especialmente buena, porque el suelo radiante ya trabaja por diseño con las temperaturas de impulsión bajas en las que una bomba de calor rinde mejor.

¿Funciona una bomba de calor cuando hace mucho frío? Sigue funcionando, pero su rendimiento baja cuanto menor es la temperatura exterior, y puede necesitar ciclos de desescarche. Una caldera de gas mantiene un rendimiento más estable frente al frío exterior.

¿Puede una bomba de calor dar también aire acondicionado? Si es reversible, sí: puede invertir su ciclo para refrigerar en verano, algo que una caldera de gas no puede hacer bajo ningún concepto, ya que solo calienta.

¿Contamina menos una bomba de calor que una caldera de gas? A nivel de emisiones operativas (en el punto de uso), una bomba de calor con buen rendimiento y electricidad con alta proporción renovable tiende a generar menos emisiones que una caldera de gas equivalente, pero esto depende del mix eléctrico del momento y no es una regla fija. No hemos analizado aquí el ciclo de vida completo de fabricación de cada sistema.

¿Es más cara de instalar una bomba de calor que una caldera de gas? En términos generales, sustituir una caldera de gas por otra caldera de gas suele suponer una inversión inicial menor que instalar una bomba de calor aire-agua desde cero, por la unidad exterior y la posible adaptación de instalación eléctrica o emisores. No damos cifras concretas porque varían mucho según cada vivienda e instalador.

¿Necesita mantenimiento una bomba de calor como una caldera de gas? De forma distinta. La caldera de gas está sujeta a revisiones periódicas obligatorias por normativa, ligadas a la seguridad de la combustión. La bomba de calor no tiene combustión, pero conviene revisar periódicamente el circuito frigorífico, los filtros y la unidad exterior.

¿Merece la pena cambiar una caldera de gas que todavía funciona bien? Depende de su antigüedad y rendimiento real, de tus emisores actuales, de los precios de energía de tu contrato y de cuánto desembolso inicial puedas asumir frente al ahorro de uso esperado. No hay una respuesta única para todos los casos.

¿Qué sistema conviene más en un piso pequeño en ciudad? Depende sobre todo de si hay un lugar adecuado para la unidad exterior de una bomba de calor sin generar problemas de ruido o de comunidad de vecinos; si esa limitación es fuerte, puede inclinar la balanza hacia mantener una caldera de gas, aunque el resto de factores de coste y rendimiento siguen aplicando igualmente.

Fuentes

• OCU — Bomba de calor: todo sobre ellas: fuente ya verificada y citada en nuestra guía sobre bomba de calor, reutilizada aquí para las definiciones de COP y SCOP y la recomendación de buscar un SCOP superior a 4, sin volver a verificarla porque no ha cambiado el contenido que citamos.
• OCU — ¿Es realmente más eficiente la bomba de calor que la caldera de gas?: verificada por fetch directo. Citas y datos usados: rendimiento de una caldera de condensación en torno a 1,09; SCOP medio de bomba de calor de referencia de 4; ratios de conversión de energía final a primaria de 2015 (2,37 para electricidad, 1,20 para gas natural) y el resultado comparativo de rendimiento primario (1,68 frente a 0,91). Se trata de una respuesta de OCU a una consulta de un usuario (no un informe formal), y los ratios de energía primaria son de 2015, por lo que los presentamos como dato de contexto histórico y no como cifra vigente, señalando explícitamente que el mix eléctrico ha cambiado desde entonces.
• BOE — Reglamento Delegado (UE) n.º 811/2013: verificado por fetch directo. Confirma que este reglamento regula el etiquetado energético de aparatos de calefacción (calderas) y de calefacción con bomba de calor de hasta 70 kW bajo un marco común de eficiencia energética estacional (ηs), con escalas distintas según tecnología (por ejemplo, clase A exige ηs ≥ 90% en calderas frente a ≥ 115% en bombas de calor de baja temperatura), y que excluye del ámbito a calefactores de biomasa, combustibles sólidos y a sistemas de caldeo por vapor o aire.
• Reglamento Delegado (UE) n.º 626/2011, sobre etiquetado energético de acondicionadores de aire: confirmada su existencia y su ámbito (acondicionadores de aire, es decir, equipos aire-aire) mediante búsqueda de fuentes oficiales (Publications Office de la UE y BOE), usado aquí únicamente para confirmar que las bombas de calor aire-agua (calderas y calefacción central) y los acondicionadores de aire aire-aire se etiquetan bajo reglamentos distintos, sin citar más detalle de su contenido por no ser el objeto central de este artículo.
• MITECO / Oficina Española de Cambio Climático — factores de emisión oficiales (documento anual de factores de emisión para el registro de huella de carbono): verificados mediante fuentes secundarias que citan directamente las cifras del documento oficial, con resultados algo distintos entre sí según el año y la metodología consultada (aproximadamente entre 0,19 y 0,26 kgCO2/kWh para el mix eléctrico peninsular, y en torno a 0,18-0,20 kgCO2/kWh (PCS) para el gas natural en combustión estacionaria). Por esa variación entre fuentes secundarias, presentamos las cifras como rangos aproximados y explícitamente variables por año y metodología, no como un valor único y preciso.
• Normativa de mantenimiento de calderas de gas (Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios, RITE) y de inspección de instalaciones receptoras de gas (Real Decreto 919/2006): verificada mediante varias fuentes secundarias coincidentes sobre la periodicidad general (revisión de caldera doméstica cada dos años; inspección de la instalación de gas cada cinco años, con variación en alguna comunidad autónoma), sin haber podido contrastar el texto legal primario completo de ambas normas para este artículo; se presenta como referencia general de la existencia de estas obligaciones, no como transcripción literal del articulado.
• Nuestra guía sobre bomba de calor: cómo funciona, cuánto consume y cuándo compensa y sobre cómo ahorrar en calefacción: reutilizadas para mantener coherencia en la explicación del funcionamiento de la bomba de calor, la terminología aerotermia/aire-aire/aire-agua, el comportamiento en frío y el papel del aislamiento, ya verificadas en esos artículos.

No hemos publicado en este artículo ninguna cifra de coste de instalación, ningún plazo de amortización, ninguna cifra fija de vida útil, ni ninguna afirmación universal de que un sistema sea siempre más barato, más eficiente o menos contaminante que el otro.